Del Cafetería A La Economía Circular: Cómo Cerramos El Ciclo Del Café

Este mes Melissa Fretwell se reunió con la fundadora de Grounds for Good, la Dra. Rosie Oretti, frente a un Negroni perfectamente preparado con el gin de Grounds for Good, para conversar sobre las maravillas de los residuos del café y cómo conducir un tuk tuk por toda la India sin atropellar ninguna vaca sagrada. Lectores que preferís el té, esto también es para vosotros.

"No tenía ningún plan de montar un negocio. Esto no estaba en mi horizonte para nada, y entonces llegó la pandemia. Tener todo ese tiempo para reflexionar sobre las cosas, incluidos los residuos de las cafeterías, me hizo pensar. Probablemente a la mayoría de la gente no le habría importado, pero a mí no dejaba de rondarme la cabeza. Bebemos miles de millones de tazas al día y no vamos a dejar de hacerlo. Nos encanta. El mercado está en auge; el café es la segunda materia prima más comercializada después del petróleo. Y sin embargo, existe este subproducto llamado posos de café usados que nadie considera. Nos preocupan más los vasos de papel para llevar y si son reciclables. Cuando empecé a investigar esto —y me encanta investigar, dado mi bagaje científico— descubrí que los posos de café acababan en vertederos. Como todos los residuos orgánicos, emiten metano, que es, por supuesto, un potente gas de efecto invernadero.

Inspirada por otras empresas que creaban productos a partir de los residuos del café, empecé a pequeña escala, con exfoliantes corporales, para apoyar a la organización benéfica para personas sin hogar con la que colaboraba. El negocio creció a partir de un deseo descabellado de demostrar que se podía hacer algo con ese material de desecho.

Ahora tenemos tres bebidas alcohólicas con un sabor estupendo envasadas en botellas de cartón, accesorios para el hogar fabricados con posos de café y un método inteligente para proteger las plantas de las plagas, todo elaborado en Gales."

1. Consejo 1: Construye tu tribu. "Un consejo clave para otros fundadores es el valor de una comunidad de apoyo. A diferencia de mi carrera anterior en medicina, donde existía una red de apoyo integrada, el mundo empresarial me exigió buscar conexiones genuinas. Personas que animan a los demás y pueden ser una caja de resonancia. Personas que hacen presentaciones útiles en lugar de intentar venderte sus servicios a toda costa. 'Buy Women Built' es un gran ejemplo de comunidad bien hecha. Una comunidad más sólida al principio me habría ayudado a evitar algunas decisiones ingenuas. Realmente es a quién conoces lo que puede abrir puertas más rápido."

   
   

2. Consejo 2: Prioriza el autocuidado y la salud. La importancia del autocuidado es una lección que aprendí de forma muy personal tras ser diagnosticada con una enfermedad autoinmune rara y crónica en 2024. Antes trabajaba en el NHS a un ritmo muy elevado y me costaba hacer un trabajo "mediocre", pero comprendí la necesidad de tomarme un día libre sin sentir culpa, ya que nada cambia cuando vuelves al trabajo. Los fundadores deben mantenerse sanos, tanto mental como físicamente, porque el trabajo es muy exigente.

   
   

3. Consejo 3: Delega con inteligencia. Mi primera impresión del emprendimiento era que sería más fácil que mi anterior rol como psiquiatra consultora, pero en realidad es mucho más difícil. Ser la única propietaria de un negocio implica gestionar todos los aspectos, incluidas las ventas y las finanzas. Tienes que amar el aprendizaje. Ha sido una curva de aprendizaje enorme y esa parte me gusta. Disfruto la creatividad y el perfeccionamiento de nuevas habilidades, pero juega con tus puntos fuertes y delega con inteligencia.

   
   

4. Consejo 4: Di que sí a las cosas que te llenan el corazón. Siempre me hago tiempo para unas vacaciones, un descanso para recargar energías y resetear. El Sisterhood Rickshaw Rally 2026 fue toda una experiencia. Imagina conducir y navegar una ruta de 1.200 kilómetros de costa a costa desde Chennai hasta Goa con dos mujeres que acabas de conocer. En un tuk tuk. Averías frecuentes, condiciones de conducción peligrosas y vivir a base de adrenalina: así íbamos. La India siempre es puro color, y la amabilidad y el entusiasmo de la gente local no defraudaron. No hay nada más alegre que bailar al ritmo de Bollywood en el arcén de la autopista con una familia al azar y su preciado tuk tuk."

Preparamos el café una vez y luego se considera un residuo. Tiramos algo a lo que literalmente acabamos de pasarle agua caliente. Más del 90% de los ingredientes originales del grano permanecen intactos: un producto rico en fibra, proteínas, minerales, antioxidantes y azúcares. En esencia, estamos tirando el dinero por el desagüe.

Los posos de café usados son en realidad un recurso valioso, especialmente cuando necesitamos ser más circulares en nuestra forma de hacer negocios. No podemos seguir agotando el planeta; necesitamos reutilizar, reutilizar, reutilizar donde podamos. Y el desperdicio de café es un ejemplo perfecto de ello. Podemos hacer muchísimas cosas con él extrayendo diferentes elementos: es un combustible, puedes hacer papel, puedes hacer tinta, puedes hacer envases, puedes usarlo como aromatizante, puedes incorporarlo a los alimentos.

Parte del problema radica en las connotaciones del término "residuo", que no tiene muy buena percepción. No pondríamos en la etiqueta de nuestro gin que está destilado a partir de posos de café residuales. El lenguaje importa: "reutilizado", "transformado" o "upcycled" suenan mejor. Necesitamos encuadrarlo como otro recurso y no como un producto de desecho.

¿Importa de dónde provienen los posos de café?

"Al principio me preguntaban si solo recogería posos de cafeterías con fuentes de café éticamente responsables. Para abordar el problema de los residuos a escala, no puedes ser tan selectivo respecto al origen del café, porque todos tienen potencial para ser reutilizados. Estamos abiertos a cualquiera que quiera participar en nuestro programa. Cada poso de café es útil.

Entre bastidores hacemos mucha investigación y desarrollo para seguir innovando, y para eso necesitamos posos de café. Todo lo que sobra cada mes va a un proceso llamado digestión anaerobia (DA). Para quienes no estén familiarizados, se convierte en metano y ese metano genera energía renovable y fertilizante. Lo bueno para nosotros es que la planta está en Cardiff Bay, por lo que la energía se genera en Gales y para la red eléctrica galesa. Y sabemos, gracias a nuestra colaboración con la planta de DA, que cada cuatro kilos y medio de nuestros posos de café generan un kilovatio de energía, suficiente para alimentar un portátil durante unas 20 horas. Así que nuestros descansos para el café están generando electricidad. Es algo muy tangible. Solo el mes pasado enviamos 10 toneladas a nuestra planta de DA.

Otro punto importante, sin entrar demasiado en tecnicismos, es que la composición química de los posos puede inhibir la digestión anaerobia. Por eso se requiere un proceso llamado co-alimentación: se usa una proporción de posos de café mezclada con residuos alimentarios y se potencia la cantidad de electricidad generada. Más partido por el mismo esfuerzo.

Algunos de los grandes gestores de residuos transportan residuos alimentarios, incluidos los posos de café, a grandes distancias hasta sus propias plantas de DA —porque quieren generar electricidad para ellos mismos— dejando una enorme huella de carbono en el proceso."

Debes tener bastantes momentos eureka cuando una solución brillante coincide con una necesidad del mercado. Cuéntanos más:

"Hay uno o dos de los que podemos hablar. Estoy profundizando en los beneficios agrícolas de los posos de café, que son muchos. Por ejemplo, Envar en Inglaterra crea un mejorador de suelo a partir de posos de café para agricultores. Siempre estoy buscando los huecos en la innovación en lugar de replicar lo que ya existe. Hemos desarrollado un disuasivo de babosas y caracoles que incluye nuestros posos de café reciclados o reutilizados. Está fabricado completamente en Gales a partir de subproductos. Es lanolina, procedente de la industria de la lana de oveja, combinada con serrín que retiene los posos de café, a lo que se añade otro ingrediente secreto para formar un pellet. La textura y el olor disuaden a los caracoles. Los posos se mantienen durante unos tres meses antes de degradarse en el suelo, por lo que también es un mejorador de suelo. Completamente natural, seguro para mascotas, fauna silvestre y niños.

Hay una empresa comercial que puedo mencionar, BioExtractions, con sede en Tredegar, Gales, que ha logrado extraer el aceite de los posos de café para nosotros. Otras personas lo han hecho para usarlo en alimentación como alternativa al aceite de palma, o en cosmética; sin embargo, nosotros queremos aplicar ese aceite a un sector completamente diferente. En colaboración con la Universidad de Cardiff estamos explorando algunas propuestas nuevas muy prometedoras. Hemos tenido una prueba de concepto, por así decirlo, pero necesita mucho más trabajo. Justo ahora estamos solicitando una subvención para ello. Así que siempre hay hipótesis en exploración en nuestros proyectos de I+D, todas en diferentes fases. Obviamente algunas no llegan a ningún lado, pero eso forma parte del experimento y es la parte que verdaderamente, verdaderamente adoro. La ambición es contratar algún día a un CEO, y entonces yo podría ser simplemente la mente científica detrás de los nuevos productos."

Sabemos, gracias a nuestra colaboración con Bluestone, que Gales alberga algunas soluciones sostenibles pioneras. ¿Por qué crees que está ocurriendo en Gales?

"Somos un país pequeño. Cuando trabajaba como Psiquiatra Consultora especializada en adicciones, probablemente había menos de diez personas en todo Gales que trabajaran en ese campo. Así que nos conocíamos todos. Y es un poco igual cuando se trata de líderes en sostenibilidad. Tenemos una buena comunidad de economistas circulares. Hay un número menor de personas clave en la toma de decisiones y se hacen más cosas gracias a eso.

Cardiff Met gestiona el programa CEIC (Comunidades de Innovación en Economía Circular) en el que he participado y que es enormemente útil para empresas que están transitando hacia prácticas circulares o que están empezando con ellas. Recientemente di una charla en su conferencia anual. Tenemos nuestra Ley de Generaciones Futuras que traza el camino hacia donde necesitamos llegar. El gobierno galés tiene un gran interés en que las empresas dispongan de un plan de reducción de carbono y ofrece formación gratuita para apoyar esto. Sí, hay un buen impulso en Gales. Aunque es menos una cuestión de nacionalidad —yo soy inglesa, al fin y al cabo— y más de construir comunidades.

Colaboramos localmente cuando tiene sentido, lo que a veces hace las cosas más difíciles porque tengo que hacer consultas para ver si alguien está haciendo algo en Gales antes de buscar más lejos. La organización benéfica que apoyamos es una organización benéfica nacional galesa contra el sinhogarismo: Llamau.

Gales ha dado un paso valiente al incluir el vidrio en el sistema de depósito y devolución que actualmente se está debatiendo. En realidad va a causar bastantes problemas porque es diferente de Inglaterra y Escocia. ¿Cómo va a funcionar si envías producto al otro lado de la frontera? Hemos envasado nuestras bebidas en una botella de papel gracias al trabajo revolucionario de Frugalpac. Somos la primera marca de bebidas galesa en adoptar este envase ecológico."

Seguimos siendo una marca de nicho y queda mucho por hacer para desafiar a los líderes de la categoría. Para nuestra marca de gin, vodka y aperitivo (Aperoffi) hemos creado bebidas deliciosas reutilizando un producto de desecho. Esto es un verdadero oficio y una historia interesante de contar. Me gustaría crear una campaña de marketing y comunicación multimedia que rivalizara con las grandes marcas conocidas y usará el medio como el mensaje. Por ejemplo, hay formas de producir y planificar anuncios con menor huella de carbono, así que nos aseguraríamos de que eso forme parte de la mezcla. Imagina lo que podríamos construir con posos de café para hacer una declaración que llame la atención. Siempre estamos buscando embajadores de marca y aliados que compartan nuestros valores. Y si Gillian Anderson puede ser la Directora de Cumplidos de M&S, ¿quizás le apetecería crear nuevos cócteles con su intrigante marca de bebidas 'G Spot'? Realmente siento que tengo este maravilloso bebé del que soy custodio y que merece un asiento en la mesa." Una mesa con un menú apetecible y cócteles muy bien pensados…

"APEROFFI, nuestro APERitivo galés mezclado con cOFFI upcycled (¡la palabra galesa para café!). Tiene un toque de café. Puedes beberlo simplemente como un spritz normal, con su fórmula 3-2-1: tres de prosecco, dos de Aperoffi y uno de agua con gas. Termina con un twist de naranja fresca y granos de café. Es el sol en una copa.

Tomaría nuestro gin en un Negroni clásico por las notas a café que tiene. El Negroni, como quizás sepas, es bastante amargo con el Campari y el vermut dulce, así que combina muy bien.

Nuestro vodka está literalmente hecho para un espresso martini. Las notas a café ya están destiladas en el vodka y se podría decir que es un doble espresso de martini."

Brindemos por eso. Si quieres descubrir más sobre Grounds for Good, visita aquí. Si quieres saber más sobre cómo construir tu marca para el bien, contacta con melissa.fretwell@whitecamino.com .